1981年獲湖北財經學院（現中南財經政法大學）法學學士學位；1984年獲中國人民大學法學碩士學位并留校任教；1990年獲中國人民大學法學博士學位。
1988年晉升為副教授，1992年晉升為教授；
曾擔任中國人民大學法學院副院長（法律系副主任），2005年5月至2009年5月擔任中國人民大學法學院院長。
王利明上任通知
2008年12月起任中國人民大學黨委副書記兼副校長。2011年11月10日，被聘為重慶大學法學院兼職教授。
2012年5月25日，被聘為山西大學法學院客座教授。
2014年1月起擔任中國人民大學常務副校長兼副書記。
2014年6月起擔任中國人民大學常務副校長。
2016年12月17日，中共中國人民大學第十四屆委員會召開第一次全體會議，當選中國人民大學黨委常委。
2018年8月24日，被最高人民法院聘任為國際商事專家委員會首批專家委員。
2020年8月20日，最高人民檢察院《關于聘任新一屆最高人民檢察院專家咨詢委員的決定》聘任為最高人民檢察院專家咨詢委員，聘期為五年。
2021年10月，王利明教授受聘山東大學法學院發展戰略咨詢委員會委員。
第九屆、十屆、十一屆全國人大代表、九屆全國人大財經委委員、十屆和十一屆全國人大法律委員會委員，享受國務院政府特殊津貼。
2021年10月9日，中國人民大學一級教授、國務院學位委員會法學學科評議組成員兼召集人、教育部社會科學委員會委員王利明教授受聘山東大學法學院發展戰略咨詢委員會委員。
主要從事法學方法論、民法總論、商法理論、物權法、債與合同法、侵權行為法等領域的研究。
承擔了國家社科基金重點項目《物權立法研究》、教育部人文社會科學重大項目《中國民法典體系和重大疑難問題研究》、《中國侵權責任法立法疑難問題研究》、教育部基地重大項目《民法典草案建議稿及立法理由書》等一系列在法學研究和法治建設領域中具有全局性、戰略性、前瞻性的課題研究工作。
在核心期刊發表論文200余篇，其中在《中國社會科學》、《中國法學》、《法學研究》、《新華文摘》、《人民日報》等重要學術刊物上發表了數十篇高質量、有影響的文章。出版了《民法總則》、《物權法研究》等20余部個人專著。參與合同法等多部法律起草工作。
《物權法（草案）》主要起草者之一。
2003年，教育部哲學社會科學重大攻關項目，《中國民法典體系和重大疑難問題研究》；
2007年，司法部重點項目，《物權的正當性研究》；
2008年，教育部哲學社會科學重大攻關項目，《中國侵權責任法立法疑難問題研究》；
中國民法典學者建議稿人民大學版負責人。
先后獲得國家級精品課程、國家級優秀教學成果二等獎、中國高校人文社會科學研究優秀成果獎法學類一等獎（兩次）、全國普通高等學校優秀法學教材一等獎、第六屆國家圖書獎、第九屆中國圖書獎、第十四屆國家圖書獎、第四屆吳玉章人文社會科學研究優秀獎、北京市第七屆哲學社會科學優秀成果二等獎、第四屆教育部“高校青年教師獎”等十余個國家級、省部級重要獎項。王利明教授參與了改革開放以來許多重要民商事法律的起草、討論和修訂工作。因其對法學教育、法治建設的重大貢獻，先后被評為“2006?中國十大教育英才”、“2007?CCTV中國年度法治人物”。
中國有突出貢獻的博士學位獲得者
1987年《全民所有制企業國家所有權問題的探討》獲北京市哲學社會科學和政策研究優秀成果二等獎
1992年獲中國人民大學第二屆吳玉章獎學金優秀教學獎1992年專著《民法新論（上、下）》獲北京市高等學校第二屆哲學社會科學中青年優秀成果獎、高等學校出版社優秀學術專著優秀獎
1992年主編教材《民法教程》獲司法部部級優秀教材獎
1995年獲中國法學會“杰出青年法學家”稱號
1995年獲北京市先進工作者稱號
1995年主編教材《民法·侵權行為法》獲北京市第三屆哲學社會科學優秀成果二等獎、第三屆普通高校優秀教材獎
1995年主編《人格權法新論》獲第九屆中國圖書評論獎
1995年《侵權行為歸責原則研究》獲全國高等學校人文社會科學研究優秀成果二等獎
1996年獲第一屆中韓青年學術獎
1996年論文《關于我國物權法制定中的若干疑難問題的探討》獲“中國法治之路”青年法律論文二等獎
2002年，《司法改革研究》一書，獲吳玉章科研基金三等獎
2002年，《司法改革研究》（修訂版）一書，獲司法部優秀科研成果一等獎
2002年，《違約責任論》一書，獲第三屆中國高校人文社會科學研究一等獎
2003年，《民法》一書，獲教育部優秀教材二等獎
2003年，《司法改革研究》（修訂版）獲北京市第七屆哲學社會科學優秀成果二等獎。
2003年，獲教育部優秀青年教師獎。
2003年，《物權法研究》獲國家圖書獎提名獎
2004年，《民法總則研究》獲國家圖書獎
2005年，獲第五屆高等教育國家級教學成果獎二等獎
2006年《中國物權法草案建議稿及說明》（王利明教授主編）榮獲第四屆中國高校人文社會科學研究優秀成果獎法學類一等獎
2007年，獲教育部人文社會科學優秀成果一等獎
2007年，獲評“中國十大教育英才”稱號
2007年，《我國民法典重大疑難問題之研究》入選新聞出版總署第一屆“三個一百”原創圖書出版工程
2008年，獲評“2007年度中國法治人物”稱號
2008年，榮獲百場法學家百場報告會活動“最佳宣講獎”
2008年，《物權法研究》（修訂版，上、下卷）榮獲首屆中國法學優秀成果專著類一等獎
2019年12月14日，榮登2019“年度影響力人物”榜單，獲“年度法治人物”稱號。
2020年12月，獲得“2020年度法治人物”候選人。
2021年8月5日，被表彰推薦為“全國杰出專業技術人才”人選。
主要社會兼職有：國務院學位委員會法學學科評議組成員兼召集人、教育部全國高等學校法學學科教學指導委員會副主任委員、中國法學會副會長、中國法學會民法學研究會會長、中國法學會法學教育研究會副會長、國家哲學社會科學研究專家咨詢委員會委員、北京市社會科學界聯合會副主席、中國消費者協會副會長、中國法學會審判理論研究會副會長、中國國際經濟貿易仲裁委員會副主任等。
2021年12月27日，當選為全國法律專業學位研究生教育指導委員會副主任委員。
王利明教授在核心期刊發表論文近200篇，其中在《中國社會科學》《中國法學》《法學研究》《新華文摘》《人民日報》等重要學術刊物上發表了20多篇高質量、有影響的文章。王利明教授先后出版了《民法總則》《物權法研究》等20余部個人專著，其研究領域無論是廣度還是深度都得到了進一步的拓展，并在這些領域處于領先地位。