楊蓉出生于云南保山，是個(gè)地道的白族姑娘。楊蓉小時(shí)候
1992年，11歲的楊蓉到云南省藝術(shù)學(xué)校學(xué)習(xí)舞蹈。1994年，獨(dú)自到上海謝晉恒通明星學(xué)校學(xué)習(xí)表演。1996年，15歲時(shí)，出演謝晉執(zhí)導(dǎo)的電影《鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)》，飾演一個(gè)小丫鬟，這是她的首部影視作品。1997年，16歲時(shí)，被上海戲劇學(xué)院表演系破格錄取。
1997年，出演電視劇《萬(wàn)里晴空》，飾演女主角何冬美。
1998年，參演電視劇《李大本事》、《西街女》。
1999年，出演電視劇《世紀(jì)人生》、《無(wú)悔的承諾》。
2000年，客串電視劇《可憐天下男人心》、《紫色檔案》。參演電視劇《濟(jì)公傳奇》
2001年，出演電影《刀鋒》，飾演女主角張?jiān)蒲唷？痛娨晞 段溲b特警》。參演電視劇《少年天子》，飾演佟臘月一角。
2003年，參演電影《午夜驚魂》，飾演女鬼阿蓮。同年客串張紀(jì)中執(zhí)導(dǎo)的古裝喜劇《永樂(lè)英雄兒女》。
2004年，電視劇《大清御史》在橫店開(kāi)拍，楊蓉飾演親情和愛(ài)情之間徘徊的反面人物李娟。10月19日電視劇《亂世子民》在北京開(kāi)機(jī)，楊蓉出演可愛(ài)嬌小的“花癡”王麗麗。
2005年，參演電視劇《少年包青天3》。她飾演的小風(fēng)箏既有刁蠻、任性的一面，又有活潑俏皮、古靈精怪的一面，讓觀眾既恨又愛(ài)，讓楊蓉再次得到大家的關(guān)注。
2006年，都市情感戲《情證今生》開(kāi)拍，楊蓉出演女主角艾滋病人李雨薇。10月，接拍電視劇《最親的敵人》飾演張小星。
2007年，接拍電影《馬桶上的甜蜜生活》，擔(dān)任女主角穆小旦，嘗試從十七八歲演到二十七八歲的年齡跨度。10月，飾演話(huà)劇《紅樓夢(mèng)》中的晴雯。
2008年，接拍革命歷史劇《保衛(wèi)延安》，挑戰(zhàn)國(guó)軍女軍官苗真。10月，電視劇《山那邊海那邊》在威海開(kāi)機(jī)，楊蓉飾演漁家女孩鄭美瑛。
2009年，接拍電視劇《槍聲背后》，飾演敢愛(ài)敢恨的進(jìn)步青年女主角蔡玉。10月，出演電視劇《魯冰花》，飾演鄉(xiāng)村小學(xué)教師林雪芬。
2010年，出演電視劇《歡喜婆婆俏媳婦》，飾演朱八姐，這也是她的首次喜劇作品，顛覆形象演憨傻角色。參演電視劇《鎖定美軍特使》，扮演戰(zhàn)地衛(wèi)生員顧曉雨。拍攝電視劇《女婿難當(dāng)》，扮演飾演溫婉可人的受氣包二女兒任盈盈。
2011年4月，拍攝數(shù)字電影《女王》，她在片中飾演外表天真單純、內(nèi)心成熟老練的女地下黨方雪晴。5月，家族苦情大戲《鎖夢(mèng)樓》在橫店開(kāi)機(jī)，楊蓉扮演溫文爾雅的貧民女周晴。同年在電視劇《王的女人》中客串民間女子玉如意。8月，接拍電視劇《宮鎖珠簾》，飾演反一號(hào)襲香。12月，出演電視劇《陸貞傳奇》，飾演美艷與狠辣的蕭喚云。
2012年3月，參演于正版電視劇《笑傲江湖》，飾演清純活潑的小師妹岳靈珊。8月，拍攝電視劇《愛(ài)的創(chuàng)可貼》飾演富家女徐穎。
2013年1月，出演電視劇《宮鎖連城》，飾演佟毓秀。4月，飾演電視劇《大漢情緣之云中歌》中的霍成君。7月15日，接拍電視劇《情定三生》，一改往日反面人物的形象飾演溫婉隱忍的女主角顧知夏。8月，在網(wǎng)絡(luò)微劇《我為宮狂》中友情客串敏妃。10月，飾演于正版電視劇《神雕俠侶》中的梅超風(fēng)。11月，主演電視劇《千金女賊》，飾演杜小寒。
2014年3月，在電視劇《我的愛(ài)對(duì)你說(shuō)》中飾演女一號(hào)九九，是一個(gè)敢愛(ài)敢恨又有些叛逆的富二代女孩，和余文樂(lè)一起演繹了一段感人的愛(ài)情故事。9月，與金世佳領(lǐng)銜主演的電視劇《美人制造》在湖南衛(wèi)視“青春星期天”劇場(chǎng)周播，創(chuàng)首播最高收視紀(jì)錄，她劇中飾演女主角蘇蓮衣。
2015年2月，拍攝電視劇《猛龍過(guò)江》，飾演女一號(hào)盧雁名。4月，都市時(shí)尚勵(lì)志劇《明天你好》開(kāi)機(jī)，楊蓉飾演“白富美”陳墨墨。